Écrivain: Timothy Wu

Rédacteur: Richard Zhu

Depuis longtemps, les gens essaient d’attraper des boosters de fusée, et ce pour des bonnes raisons. Les boosters de fusée sont l’un des éléments les plus importants d’un vaisseau spatial parce qu’ils sont chargés de le propulser hors de l’atmosphère terrestre. Ils sont aussi souvent les éléments les plus grands et les plus coûteux d’un vaisseau spatial, puisqu’ils mesurent généralement de 20 à 50 mètres de haut et que leur construction coûte plus de 50 millions de dollars. Cependant, historiquement, les agences spatiales du monde entier n’ont pas réussi à attraper des boosters de fusée. Par conséquent, des organisations comme la NASA doivent récupérer leurs boosters de fusée dans l’océan et les remettre en état pour une utilisation future. Ce processus est très lent et peut coûter des millions de dollars supplémentaires en plus des dizaines de millions qu’a coûté la construction des boosters. En plus de ces problèmes financiers, la récupération des boosters de fusée dans l’océan présente plusieurs difficultés et risques potentiels pour les personnes impliqués et l’environnement. 

Cependant, tout a changé récemment. Le 13 octobre, le fabricant américain d’engins spatiaux SpaceX a attrapé un booster de fusée pour la première fois de l’histoire. Pendant la cinquième tentative de vol de la fusée Starship de SpaceX, environ sept minutes après le décollage, le premier étage de la fusée, appelé “Super Heavy”, est revenu sur son support de lancement, où il a été rattrapé par “les baguettes” de la tour de lancement. Cet atterrissage parfait était réussi du premier coup, contrairement à la croyance de beaucoup de gens qui pensaient que la tâche était impossible. Traditionnellement, les composants des fusées sont à usage unique, mais en attraper et en réutiliser les boosters, SpaceX réduit considérablement le coût du lancement des fusées et améliore la fréquence des lancements. De plus, elle réduit les déchets, ce qui change la donne pour les vols spatiaux durables, parce que de plus en plus de fusées sont envoyées pour explorer le cosmos. Les voyages vers Mars, Jupiter et d’autres planètes de notre système solaire pourront désormais être plus raisonnables d’un point de vue financier et environnemental, et les voyages commerciaux dans le cosmos deviendront également plus viables.

Le vocabulaire:

les boosters de fusée (masc.)	rocket booster
le vaisseau spatial	spacecraft
le décollage	takeoff
la tour de lancement	launch tower
les déchets (masc.)	waste
l’atterrissage (masc.)	landing
changer la donne	game-changing

Les ressources:

• Wall, Mike. “SpaceX Plans to Catch Starship Upper Stage with “Chopsticks” in Early 2025, Elon Musk Says.” Space.com, Space, 16 Oct. 2024, www.space.com/spacex-starship-upper-stage-chopstick-catch-elon-musk.
• Roulette, Joey. “SpaceX Catches Giant Starship Booster in Fifth Flight Test.” Reuters, 13 Oct. 2024, www.reuters.com/technology/space/spacex-launches-fifth-starship-test-eyes-novel-booster-catch-2024-10-13/.