Écrivaine: Christine Li

Qu’est-ce qu’un épanchement pleural ?

Un épanchement pleural est une accumulation anormale de liquide dans la plèvre, la membrane qui tapisse l’intérieur de la cage thoracique et sépare les poumons. Cet excès de liquide exerce une pression sur les poumons et rend la respiration difficile.

Signes et symptômes

Les signes et symptômes d’un épanchement pleural comprennent :

• Essoufflement (dyspnée)
• Douleur thoracique, surtout à l’inspiration profonde ou à la toux
• Toux sèche et persistante
• Fièvre ou fatigue inexpliquée

Comment diagnostique-t-on un épanchement pleural ?

En cas de suspicion d’épanchement pleural, un professionnel de santé peut réaliser un examen clinique et ausculter le thorax et les poumons à l’aide d’un stéthoscope. Il peut notamment constater une diminution ou une absence de murmure vésiculaire, un son sourd à la percussion du thorax ou un râle dû au frottement pleural.

Les examens d’imagerie suivants sont prescrits afin de confirmer le diagnostic et de localiser le liquide :

• Radiographie thoracique : si une zone blanche et trouble masque la structure pulmonaire normale, il s’agit probablement d’un excès de liquide.
• Échographie : cet examen permet de localiser précisément les petites poches de liquide et constitue la technique d’imagerie idéale pour guider des interventions comme la thoracocentèse.
• TDM : cet examen fournit des images en coupes à haute résolution permettant aux médecins de visualiser le volume exact de liquide et d’identifier d’éventuelles causes sous-jacentes.

Quelles sont les causes d’un épanchement pleural ?

L’épanchement pleural est le plus souvent causé par une insuffisance cardiaque congestive, une pneumonie, une cirrhose hépatique ou un cancer. Il en existe deux types : transsudatif et exsudatif. Le premier est dû à une perméabilité accrue des vaisseaux sanguins, tandis que le second est dû à une inflammation.

Causes d’un épanchement pleural transsudatif :

• Insuffisance cardiaque congestive (ICC) : c’est la cause la plus fréquente. Un cœur affaibli peine à pomper le sang, ce qui provoque une accumulation de liquide dans les poumons.
• Cirrhose du foie : une cirrhose hépatique sévère altère la circulation sanguine et l’équilibre protéique, ce qui peut entraîner une accumulation de liquide dans l’abdomen et le thorax.
• Insuffisance rénale : l’incapacité à filtrer les liquides entraîne une accumulation excessive de liquide dans l’organisme. Le syndrome néphrotique est un trouble rénal qui provoque une excrétion excessive de protéines, ce qui diminue le taux de protéines dans le sang et entraîne une fuite de liquide hors des vaisseaux.

Causes des épanchements pleuraux exsudatifs :

• Pneumonie : Cause inflammatoire la plus fréquente. Les infections pulmonaires bactériennes ou virales entraînent une accumulation de pus et de liquide.
• Cancer : Le cancer du poumon peut atteindre directement la plèvre, tandis que les cancers du sein ou de l’ovaire peuvent perturber le drainage lymphatique.
• Maladies auto-immunes : La tuberculose, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde peuvent provoquer une inflammation généralisée.
• L’exposition à l’amiante peut entraîner des épanchements pleuraux bénins ou un mésothéliome, un cancer du tissu mésothélial.

Comment traite-t-on un pneumothorax ?

Après l’examen diagnostique, une thoracocentèse est réalisée afin de prélever un échantillon de liquide pleural pour analyse en laboratoire. Une fois le liquide drainé, le laboratoire effectuera les vérifications suivantes :

• Numération cellulaire
• Taux de protéines et de LDH (lactate déshydrogénase) pour classer le liquide comme transsudat ou exsudat
• Cytologie pour rechercher des cellules cancéreuses
• Cultures bactériennes pour identifier les infections

Les ressources

Pleural Effusion – Causes, Symptoms, Types, and Treatments. (n.d.). WebMD. Retrieved June 2, 2026, from https://www.webmd.com/lung/pleural-effusion-symptoms-causes-treatments

Pleural Effusion – StatPearls – NCBI Bookshelf. (2024, August 31). NCBI. Retrieved June 2, 2026, from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448189/

Pleural Effusion: Symptoms, Causes & Treatment. (2023, January 18). Cleveland Clinic. Retrieved June 2, 2026, from https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17373-pleural-effusion

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Pleurisy – Symptoms and causes. (2023, December 13). Mayo Clinic. Retrieved June 2, 2026, from https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pleurisy/symptoms-causes/syc-20351863