Journaliste: Adrian Li

Redactrice: Emilia Dragoev

Dans le monde moderne, il est nécessaire de disposer d’une source d’énergie efficace en raison des nombreux systèmes qui en ont besoin chaque jour. Découvertes au début des années 1900, la fusion et la fission sont toutes deux de puissantes sources d’énergie utilisées pour alimenter des systèmes tels que l’habitat et les transports. En décembre 1938, les chimistes Lise Meitner et Otto Frisch ont découvert la propriété de la fission en bombardant des éléments avec des neutrons. Ils ont découvert que les noyaux de la plupart des éléments subissent de légères modifications lorsqu’ils sont bombardés par des neutrons, mais que les noyaux d’uranium se brisent en deux morceaux de poids similaire. Cette réaction produirait également de l’énergie et la possibilité de libérer davantage d’électrons, ce qui offre la possibilité d’une réaction en chaîne. C’est ce qui a conduit à l’invention des centrales nucléaires. Une réaction de fission a le potentiel de produire des quantités extrêmes d’énergie.

En revanche, la fusion a été découverte dans les années 1920 par l’astrophysicien Arthur Eddingingon. En 1934, Ernest Rutherford a réalisé une expérience au cours de laquelle il a démontré la fusion du deuterium, un isotope plus gros de hydrogen, en helium. Dans une réaction de fusion, deux noyaux légers fusionnent pour former un noyau plus lourd ; l’autre masse est convertie en quantités massives d’énergie. Dans une réaction de fusion, deux noyaux légers fusionnent pour former un noyau plus lourd ; l’autre masse est convertie en quantités massives d’énergie. La fusion se produisant dans les étoiles, la température est naturellement élevée, mais sur Terre, les substances doivent atteindre des températures d’environ 40 millions de degrés Celsius pour amorcer une réaction.